Llegó el mes de octubre y en cuestión de días comenzará la temporada 2024-25 del baloncesto de la NBA. Los Celtics han mantenido el núcleo con el cual consiguieron el título pero los equipos que pretenden arrebatárselo han hecho moviemientos significativos durante el período de traspasos. Estos son los que consideramos como los de mayor impacto:
1)KARL-ANTHONY TOWNS a New York Knicks
El novato del año de la temporada 2015-16 y 4 veces All-Star Karl-Anthony Towns aterriza en New York en lo que constituye el segundo traspaso importante del verano para la franquicia. Entre sus numerosas contribuciones, Towns ofrecerá a los Knicks algo que necesitan desesperadamente en torno a Jalen Brunson: espacio.
De los 10 mejores jugadores de los Knicks en minutos jugados el año pasado, los únicos con un porcentaje de triples por encima del 36% fueron Brunson, DiVincenzo (que ya no está en el equipo), Miles McBride, Quentin Grimes (que tampoco está en el equipo) y OG Anunoby (39,4%).
Entre KAT, Mikal Bridges (37,5% de acierto en triples en su carrera) y el fichaje como agente libre Landry Shamet (38,4%), los Knicks sumarán muchos refuerzos en esta área.
Antes de este intercambio con los Knicks, una crítica común a la plantilla era su falta de profundidad en el centro. Después de perder a Isaiah Hartenstein, que se fue a Oklahoma City Thunder en la agencia libre, el equipo se quedó solo con Mitchell Robinson y Precious Achiuwa para ocupar el centro de cara al campo de entrenamiento. Pero la mitad de ese plan se vino abajo cuando se anunció que Robinson se perdería un tiempo indefinido debido a lesiones.
2)KLAY THOMPSON a Dallas Mavericks
El base agente libre Klay Thompson ha llegado a un acuerdo por tres años y 50 millones de dólares con los Dallas Mavericks, poniendo fin a su histórica racha de 13 años con los cuatro veces campeones Golden State Warriors, luego de una saga de negociaciones con los Dubs que no llegaron a buen puerto.
El acuerdo de Thompson se inspiró en gran medida en la oportunidad de competir por un quinto título en su carrera con los campeones de la Conferencia Oeste, los Mavericks.
Thompson, de 34 años, promedió 17,9 puntos la temporada pasada, su nivel más bajo desde 2012-13, así que tendrá que probar (una vez más) que aún es un jugador de alto calibre, sobre todo después de una serie de lesiones que amenazaron con acortar su carrera digna de Salón de la Fama.
3)PAUL GEORGE a Philadelphia 76ers
Luego de 5 años en Los Angeles y un experimento fallido que no consiguió llegar a unas Finales de la NBA, el alero All-Star Paul George decidió unirse a Joel Embiid para intentar dar ese paso que le falta a los 76ers en el objetivo de conseguir el ansiado título de la NBA. A sus 34 años, George tuvo una sólida temporada 2023-24 con Los Angeles Clippers, promediando 22,6 puntos, 5,2 rebotes y 3,5 asistencias por partido en 74 partidos. También disparó un 47,1% desde el campo, un 41,3% desde la línea de tres puntos y un 90,7% desde la línea de tiros libres. Sus contribuciones defensivas incluyeron 1,5 robos por partido, lo que demuestra su capacidad de juego bidireccional.
Tal vez la estadística que más sobresale de George es que por primera vez desde 2019 logró participar en un total superior a los 70 partidos. Si se mantiene saludable, no dudamos que los Sixers podrían aumentar significativamente sus posibilidades de ganar un campeonato. Su combinación de anotación, defensa perimetral y liderazgo veterano complementaría el dominio interior de Joel Embiid y la velocidad de Tyrese Maxey. La capacidad de George para proteger múltiples posiciones agregaría flexibilidad defensiva, permitiendo a los 76ers enfrentarse bien a alas de élite en la Conferencia Este, como Jayson Tatum o Jimmy Butler. Además, sus tiros de tres puntos ayudarían a extender la cancha, dándole a Embiid más espacio para operar en el poste, creando un ataque ofensivo completo.
4)DEMAR DEROZAN a Sacramento Kings
DeRozan asegura que él también hubiese podido conducir a los Toronto Raptors a un título de la NBA, pero lo cierto es que en 9 años con la franquicia no logró llegar a las Finales y para colmo de males, el equipo canadiense salió campeón el primer año después de su partida, que permitió la llegada de Kawhi Leonard. Luego de eso, el veterano ha seguido dejando buenos números en San Antonio y Chicago, pero sin mayor éxito en el plano colectivo, especialmente con los Bulls, donde se esperaba mucho más de ese tridente junto a los también All-Star Nikola Vucevic y Zach Lavine. Ahora llega a Sacramento, un equipo bien conformado y preparado para los Playoffs, donde DeRozan podría volver a soñar con un campeonato.
DeMar DeRozan tuvo una impresionante temporada 2023-24, promediando 24,0 puntos, 5,3 asistencias y 4,3 rebotes por partido con un 48% de tiros de campo y un 85,3% desde la línea de tiros libres. Su capacidad para anotar en el rango medio sigue siendo de élite, particularmente desde 10 a 16 pies, donde convierte casi el 50% de sus tiros. También es muy efectivo en situaciones decisivas, terminando cerca de la cima en la votación de «Jugador Clutch del Año» en las últimas dos temporadas.
5)DEJOUNTE MURRAY a New Orleans Pelicans
Para la temporada 2023-24, Dejounte Murray promedió 22,5 puntos, 6,4 asistencias y 5,3 rebotes por partido, además de contribuir con 1,4 robos y disparar un 45,9% desde el campo. Su 36,3% de tiros de tres puntos y su 79,4% de tiros libres resaltan aún más sus capacidades ofensivas. Estas estadísticas reflejan su crecimiento como base dinámico, sobresaliendo tanto en roles de anotación como de creación de jugadas.
Murray puede aliviar la carga de juego de las estrellas de los Pelicans. Su capacidad para operar como el principal manejador del balón permitiría a Ingram y Williamson concentrarse más en anotar, creando una dinámica ofensiva equilibrada.
La versatilidad anotadora de Murray, que va desde la conducción hasta los tiros de media distancia, les da a los Pelicans una opción confiable en los momentos decisivos, quitándoles presión a sus otras estrellas. Su tiro de tres puntos está mejorando, lo que lo convierte también en una amenaza desde lo profundo.
6)MIKAL BRIDGES a New York Knicks
A pesar de jugar en un equipo mediocre como los Nets, Mikal Bridges tuvo una sólida temporada 2023-24, promediando 19,6 puntos, 4,5 rebotes y 3,6 asistencias por partido en 82 partidos. Disparó al 43,6% desde el campo, incluido el 37,2% desde el rango de tres puntos, al tiempo que añadió presencia defensiva con 1,0 robos y 0,4 tapones por partido.
Ahora que cruzó el puente Brooklyn para unirse a los Knicks, Bridges puede ser un jugador crucial en ambos costados de la cancha en la búsqueda de los neoyorquinos por destronar a los Boston Celtics. Su capacidad para contribuir como anotador consistente, con un buen porcentaje de triples, estiraría las defensas y abriría espacio para otros jugadores como Jalen Brunson y Karl-Anthony Towns. Su versatilidad defensiva también lo convierte en un activo contra los mejores aleros de la liga, lo cual es fundamental para avanzar en los playoffs. Su alto coeficiente intelectual de baloncesto y su experiencia en los playoffs de su tiempo con Phoenix fortalecen aún más su papel como líder y factor decisivo para los Knicks.
7)KENTAVIOUS CALDWELL-POPE a Orlando Magic
KCP ya ha participado en partidos de pretemporada con el Magic y entre sus primeras declaraciones, ha destacado lo que dijo sobre cómo le sorprende estar en un equipo donde a todos le gusta defender. Esto es una buena señal de que se va a acoplar muy bien a la cultura que ha establecido el coach Jamahl Mosley en la franquicia.
Aunque en principio se especuló sobre la posible llegada de Kay Thompson al Magic, la gerencia sorprendió con la contratación de Caldwell-Pope, un veterano que también sabe lo que es ganar un campeonato. De hecho ha conseguido 2 títulos, uno junto a LeBron James en la burbuja y otro junto a Jokic y los Nuggets en 2023.
Conocido por sus fuertes habilidades defensivas, proporciona valiosos tiros y defensa perimetral, incluido un porcentaje de tres puntos superior al 40%, lo que ayuda a estirar la cancha. Para el Magic, su experiencia en Playoffs y su capacidad para realizar jugadas clave pueden ser cruciales en partidos cerrados y de alta presión. El liderazgo de Caldwell-Pope y el juego bidireccional pueden estabilizar el núcleo joven de Orlando mientras aspiran a luchar por el título.
8)RUSSELL WESTBROOK a Denver Nuggets
Digan lo que digan, Russell Westbrook, sigue siendo un jugador que puede impactar de forma positiva una franquicia por su forma de jugar el baloncesto, con agresividad en la ofensiva de transición rápida y su expresividad a la hora de atacar el aro. Su tiro exterior ha sido inspiración de memes y videos de bloopers, pero en su último año con los Clippers demostró que aunque ya no es un contenedor para premios MVP, sí que puede aportar buenos minutos desde la banca, sobre todo en un conjunto como los Nuggets, que pueden aprovechar ese punto extra de velocidad que todavía puede aportar este veterano con 9 participaciones en el juego de estrellas.
Un dato sobresaliente es que por primera vez en su carrera, Westbrook promedió menos de 25 minutos en cancha por partido y por debajo de 15 tantos por cotejo. Pensamos que esto puede aumentar en 2024-25 si Mike Malone le da un rol preponderante en la segunda unidad.
9)ALEX CARUSO a Oklahoma City Thunder
Caruso es un jugador muy apreciado por los entrenadores debido a su capacidad defensiva sobre el jugador con el balón y su llegada a Oklahoma City es un buen augurio para las aspiraciones del equipo esta temporada, que no son otra que llegar a las Finales.
Ya con 7 temporadas a sus espaldas, Caruso logró sus mejores números el año pasado con los Bulls, promediando 10,1 puntos, 3,8 rebotes, 3,5 asistencias y la impresionante cifra de 1,7 robos en más de 28 minutos en cancha por juego, lanzando un 46,8% desde el campo y un 40,8% desde tres. Su capacidad para defender (es de los mejores de la liga en este aspecto) mientras abre la cancha con tiros de tres puntos confiables lo convierte en una opción ideal para el Oklahoma City Thunder. Su liderazgo, experiencia en campeonatos y destreza defensiva pueden ayudar al núcleo joven de OKC, liderado por Shai Gilgeous-Alexander, a llegar lejos en los playoffs y competir por un título de la NBA. Sin duda una gran contratación para el Thunder.
10)CHRIS PAUL a San Antonio Spurs
Ya en el ocaso de su carrera, Chris Paul se une al que probablemente es el jugador con mayor proyección en la NBA, el Novato del Año Victor Wembanyama. Esto ha tenido que ser una motivación extra para que Paul viniera a los Spurs, un equipo que terminó casi al fondo de la tabla en 2024.
En la temporada 2023-24, el aporte de Chris Paul con los Golden State Warriors se vio limitado debido a una lesión en una mano, y promedió 9,2 puntos, 6,8 asistencias y 3,9 rebotes por partido. A pesar de estar en las últimas etapas de su carrera, su habilidad para crear jugadas sigue siendo de élite, lo que beneficiaría enormemente a los San Antonio Spurs. Paul puede servir como mentor de Victor Wembanyama, mejorando su desarrollo. Su liderazgo y toma de decisiones traerían estabilidad, ayudando a guiar a los Spurs hacia una mentalidad de playoffs al maximizar su talento joven y al mismo tiempo ofrecer una valiosa experiencia en juegos cruciales.